Sydafrikas utbildningsminister professor Kader Asmal tilldelas Stockholm Water Prize år 2000 för sina helt avgörande initiativ och insatser för utveckling av principer, lagstiftning och handlingsprogram för vård och hantering av vatten i Sydafrika.

Professor Asmal är en sedan länge internationellt uppmärksammad expert på lag-stiftning gällande mänskliga rättigheter. Det är emellertid för sina nyskapande och kraftfulla insatser för vård, hantering och fördelning av vattenresurser i Sydafrika som han belönas med Stockholm Water Prize. Prissumman uppgår till 1,3 miljoner kronor. Efter att ha bidragit till att dra upp riktlinjerna för den sydafrikanska konstitutionen blev professor Asmal 1994 utsedd till minister för vatten- och skogsärenden i president Nelson Mandelas regering. På denna post ansvarade professor Asmal för utveckling av ett handlingsprogram för att lösa landets stora vattenproblem. I detta arbete utgick professor Asmal från sitt livslånga engagemang för mänskliga rättigheter och såg till att lösningarna också tog hänsyn till social rättvisa och miljömässig hållbarhet.

Professor Asmal initierade och genomförde betydande reformer, vilket bland annat resulterade i en ny lagstiftning, the National Water Act, 1998. Landets vattenresurser används inte längre som ett politiskt verktyg för segregering. Han initierade även flera långtgående handlingsprogram som The Working for Water Program, Community Water Supply and Sanitation Program och National Water Conservation Campaign.

Den nya vattenlagstiftning som professor Asmal formade har kallats den mest visionära och kompletta i världen. En av huvudpunkterna är att grundläggande mänskliga och ekologiska behov skall prioriteras före kommersiella och industriella intressen.

Men rätten till tillgång till rent dricksvatten åtföljs också av en skyldighet att bidra till kostnader för den nödvändiga infrastrukturen. Stora vattenanvändare måste betala för sin förbrukning och vidare har Sydafrika lagfäst åtagande om rättvis fördelning av vattnet i floder som delas med grannstater.

När Professor Asmal startade sitt arbete saknade över sexton miljoner sydafrikaner tillgång till rent dricksvatten och tjugo miljoner saknade ordnade sanitära förhållanden. Idag är situationen annorlunda. Fyra miljoner människor har nu fått direkt tillgång till rent vatten nära sina hem och ytterligare tre miljoner har det via skolor, sjukhus, arbetsplatser osv.

Mer än 300 000 människor, varav över hälften är kvinnor, har anställts inom The Community Water Supply and Sanitation Program, som har som mål att tillgodose alla sydafrikaners behov av rent vatten i tillräcklig mängd för att säkra hälsosituationen. I slutet av 1998 var mer än 24 000 människor anställda inom The Working for Water Program som driver över 300 projekt i landet. Målet är att eliminera främmande växter som tenderar att breda ut sig i sådan takt att ytan dubbleras under loppet av 15 år. Dessa växter förbrukar numera ca sju procent av landets vattenresurser, reducerar möjligheten att odla och skörda inhemska grödor samt orsakar också bl.a. problem med översvämningar samt dålig vattenkvalitet.

Professor Asmals imponerande framgångar med lagstiftning och handlingsprogram för en rättvis vattenförsörjning i Sydafrika har väckt stor uppmärksamhet utanför landets gränser. Detta har bl.a. resulterat i att han utsetts till ordförande för The World Commission on Dams, en oberoende organisation skapad av såväl tillskyndare av som motståndare till dammar.

Kommissionens mål är att på två år utveckla ett internationellt normsystem och riktlinjer för alla parter med intressen i byggande, drift - och stängande - av stora dammar. Det finns mer än 40 000 stora dammar i världen (stor damm = dammväggens höjd överstiger 15 m).

Stockholm Water Prize instiftades 1990 och delas årligen ut till en institution, organisation, person eller ett företag som konkret har bidragit till att finna lösningar på världens vattenproblem. Priset belönar framstående insatser inom forskning, utbildning eller praktisk handling som ökat kunskapen om världens vattenresurser och om vilka insatser som behövs för att vi ska säkerställa tillgången på rent vatten i framtiden.

HM Konungen delar ut Stockholm Water Prize vid en ceremoni i Stockholms Stadshus under Världsvattenveckan i augusti. Professor Kader Asmal blir den tionde mottagaren av Stockholm Water Prize och ingår därmed i en exklusiv skara prisvinnare från Australien, Danmark, England, Indien, Israel, Japan, Kanada, Schweiz och USA, vilka representerar ämnesområden från teknik till utbildning och forskning.